Mano a mano con Pablo Zabaleta

Transcribimos una amplia entrevista realizada por la web oficial a Pablo Zabaleta, que repasa sus cinco años en el club, sus particulares golpes, la titularidad, el orgullo de ser capitán, el cariño de los hinchas y la Seleccion, fueron los temas destacados.

Durante esta temporada ha habido altibajos… ¿es algo que ves que se puede mantener durante la temporada?

“El comienzo de la temporada puede ser difícil cuando los nuevos jugadores se están asentando en la plantilla y el nuevo mánager y el nuevo cuerpo técnico intenta inculcar sus ideas y métodos a la plantilla. Si analizas la temporada hasta el momento, puede decir que lo hemos hecho muy bien en casa pero no tanto fuera, donde hemos dejado escapar muchos puntos. Estamos trabajando duro y concentrados, pero ahora tenemos que empezar a ganar partidos fuera de casa”.

Tras haber sido la mejor defensa de la Premier League en las últimas tres temporadas, es justo decir que probablemente eso no se consiga esta campaña… ¿hay más concentración en marcar goles que en no recibirlos ahora mismo?

“Es verdad que hemos concedido demasiados goles esta temporada y nosotros, como defensas, sabemos lo importante que es no encajar goles con regularidad, pero tenemos mucha calidad ofensiva y tenemos una mentalidad más atacante este año. Quizá eso significa que a veces estamos un poco más expuestos atrás, pero seguimos teniendo la mayoría de jugadores que teníamos en los últimos tres años, así que eso no ha cambiado demasiado. Obviamente hemos echado de menos a Vincent Kompany porque es uno de nuestros mejores jugadores y esperemos que vuelva lo antes posible”.

Contigo y con Micah, el City tiene dos laterales en la derecha que podría jugar en cualquier equipo de Europa y de manera regular. Durante la temporada en la que se ganó el título, tú y Micah jugasteis más o menos el 50% cada uno, ¿Esperas la misma situación esta temporada?

“Siempre ha sido el caso, tal y como yo lo entiendo. Conozco a Micah desde hace muchos años y es un gran jugador y un chaval fantástico al que quiero mucho. Esta temporada es muy larga y tendremos muchos partidos para jugar, así que es bueno que el mánager tenga dos jugadores en cada posición. Tenemos una gran plantilla, así que el entrenador puede rotar cuando sienta que es necesario, pero obviamente la competencia entre jugadores buena porque te hace dar lo mejor de tu juego”.

¿Con el City jugando un poco más estirado este año, has visto tus subidas cortadas a la hora de ir hacia adelante?

“Como lateral derecho, mi primera tarea es ser sólido en defensa e intentar prevenir que el rival marque o cree ocasiones, eso es lo más importante para el equipo. Tenemos jugadores rápidos en el equipo, así que, a veces, cuando Jesús Navas tiene el balón, simplemente le dejo que encare en uno contra uno al defensa. Si Samir o Silva juegan en esa posición es diferente porque ellos van hacia dentro y me dan la oportunidad de llegar más a línea de fondo. Tienes que estar preparados para cualquiera de las situaciones y lo que te pida el mánager durante el partido”.

Tras más de cinco años en el club y con más de 200 partidos jugados… ¿tu mejor momento fue ganar el premio al Mejor Jugador del Año en el Manchester City o ganar el título lo eclipsa todo?

“Todo lo que he ganado con el City ha sido fantástico porque cuando tienes éxito con el equipo disfrutas juntos del momento y sé que yo sólo soy un lateral derecho, no un delantero que marque muchos goles. Sé que no soy el jugador estrella de nuestro equipo y sólo intento dar lo mejor de mí mismo cada vez que juego, pero cuando obtienes el reconocimiento de los aficionados y de tus compañeros de profesión es muy especial. Me gustaría aprovechar la oportunidad para dar las gracias a toda la gente que votó por mí porque significó mucho. Ganar el título es algo que nunca voy a olvidar, igual que todas las cosas positivas que me han pasado desde que estoy en el City, ya que lo he disfrutado todo por igual”.

Tienes mucho apoyo de los fans… ¿Qué significa que haya siempre banderas con el apelativo “guerrero”, “leyenda” o “corazón de león”?

“Me hace sentir muy orgulloso porque, como he dicho antes, siempre intentas dar lo mejor de ti mismo para el equipo y lo mejor que puedo recibir un jugador a cambio es ganarse el reconocimiento y el respeto de tus propios fans. No puedo agradecer los suficiente a los fans el continuo apoyo que me dan”.

Nariz rota, huesos, gasas, cabeza vendada… ¿Cuántos cortes y moratones ha recibido con el City?

“Creo que cuando hago una entrada siempre voy al 100% y quizá necesito calmarme un poco. También, cuando salto para ir de cabeza, no soy el jugador más alto del mundo, y tiendo a llevarme un codazo en la nariz que suele acabar con puntos de sutura y sangre por todos los lados, pero no me importa, no me molesta y no voy a cambiar mi manera de jugar después de tanto tiempo. Me he roto la nariz dos veces y la última vez me costaba respirar por un lado, así que fui a ver a un especialista y me dijo que quizá necesitaba operarme para solucionarlo. ¡Dije que esperaría hasta que acabara la temporada por razones obvias! Mi récord son 21 puntos de sutura en una temporada y mi mujer siempre se preocupa cuando voy a una entrada con un rival, pero ahora soy un hombre casado y no me tengo que preocupar de mi aspecto”.

Has sido capitán del City y de Argentina… ¿Cómo se siente uno liderando a su club y a su país?

“Te hace sentir especial porque tienes una responsabilidad extra con el equipo y los jugadores. Le pregunté a Chappy (el encargado de material) si podía quedarme con un brazalete de la Premier League y también he sido capitán de Argentina ante Nigeria una vez y guardé el brazalete”.

Alguna vez te pellizcas y piensas ‘He liderado a uno de los mejores equipos del mundo’ que tiene a Agüero, Messi e Higuaín?

“Sí, pero he jugado al lado de Messi y Agüero durante muchos años. Solíamos jugar al fútbol en juveniles juntos para Argentina y hemos seguido en el nivel absoluto y creo que me puedo sentir muy afortunado porque tenemos fantásticos jugadores. Es muy fácil porque yo simplemente les doy la pelota a ellos y ellos hacen algo especial. Argentina es muy apasionada en el fútbol y cada vez que jugamos para nuestro país nos sentimos muy orgullosos”.

Con vistas al Mundial del próximo verano… ¿hay alguna pareja ofensiva mejor que la formada por Sergio Agüero y Lionel Messi en el fútbol internacional?

“Creo que tenemos un gran equipo, pero delante tenemos los mejores delanteros del mundo. Tenemos a Lavezzi, Higuaín, Tévez, Messi y Agüero… grandes jugadores y obviamente estamos muy emocionados y con ganas de que llegue el Mundial y esperamos que puedan marcar muchos goles y creo que será una gran experiencia”.

Como argentino… ¿Qué significaría para ti ganar el Mundial en Brasil?

“No puedo explicar lo bien que nos sentiríamos. Espero que lo pueda comprobar. Debería ser un gran Mundial porque Brasil es un país fantástico y la competición se juega en Sudamérica, lo que es incluso mejor para nosotros. Creo que el ambiente será increíble y, debido a que nosotros estamos cerca geográficamente, tendremos un gran número de seguidores en las gradas, así que espero que nos sintamos como en casa. Cada partido ante Brasil para Argentina es especial, pero es una rivalidad sana que yo creo que saca lo mejor de cada uno. Espero que mi padre pueda ir a alguno de los partidos. Siempre está con rehabilitación y no puede andar por sí mismo por el momento, pero está mejorando cada día y esperemos que, como todavía quedan siete meses, haya tiempo para que se recupere y pueda ver el partido con el resto de la familia”.

¿Te pregunta la gente siempre por Lionel Messi?

"Bueno, recuerdo que cuando yo estaba en Barcelona éramos muy buenos amigos porque vivíamos en la misma ciudad y nos conocíamos el uno al otro desde hacía muchos años. Yo estaba en el Espanyol y Lionel en el Barcelona y cuando firmé por el City, creo que dos días después saltó la noticia de que Sheikh Mansour había comprado el club y Lionel siempre me decía que había fichado en un momento fantástico. Me preguntaba mucho pero el City, pero yo no sabía mucho por aquel entonces. Hablamos muy a menudo del tema… ¡porque sigo aquí!"

El triplete soñado – Premier League, Champions League y Mundial – ¿es imposible o puede pasar?

“No lo sé. Lo bueno es que estamos en la lucha por todos esos trofeos y creo que, como jugador, tienes que intentarlo y ganar todo por lo que compites. Hay diferencias entre las competencias, desde luego. La Premier League son 38 partidos, mientras que en la Champions League y en el Mundial son pocos partidos en los que puede pasar de todo. Por mi propia experiencia, ganar la Premier League fue muy especial porque significó todo para los jugadores y los aficionados y es el mayor trofeo en Inglaterra. En la Champions League  jugamos contra los mejores equipos de Europa y, siendo realistas, es una competición difícil, pero daremos lo mejor de nosotros y nunca sabes qué puede pasar en el fútbol”.

Y podrías enfrentarse a Messi en la Champions League, tal y como están las clasificaciones de los grupos. ¿Has jugado muchas veces contra él?

"He jugador contar él con el Espanyol ante el Barcelona y también en mi segunda temporada en el City cuando jugamos en el Camp Nou el trofeo Joan Gamper ante el Barcelona y ganamos 0-1 con un gol de Martin Petrov, así que creo que estamos empatados por el momento. Si nos enfrentamos al Barcelona en la Champions League estaremos preparados y creo que será un partido fantástico, pero ya veremos…”

Por @nacholynch