Solo con la garra no alcanza...

Manchester City no pudo. Sobraron ganas, lucha y entrega, pero falto inteligencia y fútbol. Sobre el final y casi milagrosamente lograron el empate, impensado para muchos, por las condiciones en las que se daba el partido. Finalmente 3-3 el resultado final, resultado con el que los de Mancini hipotecan gran parte de su futuro en la Liga, y quedan a merced de lo que haga el equipo de las afueras de la ciudad.

Mala racha, discusiones, lesiones extrañas... El Manchester City afrontaba el encuentro ante el Sunderland tras una semana no demasiado buena. Al pinchazo ante el Stoke del pasado fin de semana, se le unían varias malas noticias en los últimos días. Primero Balotelli llegaba tarde a la concentración tras los días de descanso y discutía con Mancini, que dos días después afirmaba quele era imposible confiar en el delantero italiano. A esto se le añade la lesión del 'Kun' Agüero por jugar con la moto de su hijo, y las rajadas contra los árbitros de Vieira.

Mientras tanto, el Sunderland llegaba al Etihad situado en una cómoda 8ª posición en la Premier League y con Martin O'Neill en el banquillo. El ex-entrenador del Aston Villa había mejorado mucho la imagen del equipo desde su llegada y quería poner en aprietos al City en su estadio, donde es prácticamente imposible sacar puntos.

Para el encuentro Mancini incluía sorpresivamente a Balotelli en el once inicial a pesar del incidente que tuvo con el durante la semana. El italiano acompañaría a Dzeko en la punta de ataque, dejando una jornada más a Tévez en el banquillo esperando su oportunidad. Kompany volvía al equipo, par acompañar a Touré en el centro de la defensa, y Milner sustituía al lesionado Nasri. Por otra parte, O'Neill salía con un once habitual, con Sessegnon y Bendtner en punta, y con la novedad de Matthew Kilgallon en defensa.

El partido comenzó igualado, y así lo fueron las ocasiones. Primero la tuvo el Sunderland, por medio de Sessegnon, siempre rapidísimo, que se fue de RIchards, pero no pudo con Kolo Touré, que le rebañó el balón cuando ya encaraba a Joe Hart. Poco después llegó la primera para el City, con un gran disparo de falta de Kolarov que pudo llegar a despejar Mignolet.

El conjunto local comenzó a controlar la posesión de la pelota, pero sin crear demasiado peligro. Sólo los pases de Silva entre líneas buscaban crear peligro, pero no llegaban a su destino en la mayoría de ocasiones gracias a la defensa del Sunderland, muy atenta y dispuesta a sacar el balón para iniciar la contra. Y en una de estas contrasllegó una de las ocasiones más claras para los visitantes de la primera parte. Craig Gardner disparó desviado tras un gran pase se Sessegnon, que ya había iniciado la jugada, siempre participativo.

A pesar de la calidad en los pases de esta contra del Sunderland, no fue tan buena como la siguiente del City, comanadada por Kompany, y que tras 2 buenos pases de Silva y Touré, el balón acabó en Dzeko, cuyo disparo fue bien desviado a córner  por Mignolet, que realizaba así su segunda parada de mérito. Los locales eran los que llevaban el ritmo del partido, y dominaban la posesión de la pelota, mientras el Sunderland  esperaba y defendía bien los ataques 'citizens'.

Pero los visitantes también tienen calidad en ataque, y a la mínima la pueden liar. Y así fue, en el primer disparo entre los tres palos del Sunderland llegó el gol. Sebastian Larsson la pegó desde fuera del área con mucha calidad para ponerla pegada al poste izquierdo de la portería de Hart, que se estiró todo lo que pudo, peor no llegó a alcanzar el balón, que se metía en la portería haciendo saltar la sorpresa en el Etihad y también las alarmas, que se encendían en el City ante la posible derrota.

Los locales no podían permitirse otro tropiezo, y menos hacerlo en casa. Los 'citizens' comenzaron a dominar el partido totalmente y a crear peligro cerca de la portería del belga Mignolet. Tras varias ocasiones no demasiado claras y siempre despejadas por la defensa o el portero del Sunderland llegó el empate. Dzeko se inventó un jugadón en la banda izquierda, y cuando entra en el área, Craig Gardner saca la pierna y Dzeko salta al verlo. El contacto parece muy leve como para pitar penalti, pero Phil Dowd no duda ni un momento y lo señala. El especialista, Mario Balotelli lo convertía y ponía el empate en el marcador a falta de sólo 3 minutos para el final de la primera parte.

Pero a pesar del poco tiempo restante antes del descanso, aún hubo tiempo para un gol más. Y sorpresivamente fue del Sunderland. Nuevamente Sessegnon, que jugó bien desde la banda, poniendo un centro medido para la cabeza de Bendtner, que saltando más que RIchards, conectaba un perfecto cabezazo que se colaba en la portería de Joe Hart. El 1-2 subía al marcador, mientras finalizaba la primera mitad, siendo una primera parte histórica en cierta forma, ya que era el primer partido en toda la liga en el que el City se iba con un resultado desfavorable al descanso.

Injusta victoria la que estaba consiguiendo el Sunderland, ya que el City hizo más por conseguirla, pero la efectividad visitante y los chispazos de Sessegnon hacían que los 'black cats' se fuesen al descanso con ventaja. Mancini, muy enfadado tras el segundo gol del Sunderland, debía corregir varias cosas al descanso si no quería que la Premier League se escapase casi definitivamente de las manos del conjunto 'citizen'.

El italiano decidió jugársela, ya que no había otra opción, y sacó a Adam Johnson desde el banquillo sustituyendo a Micah Richards, que estaba renqueante de un percance sufrido en la primera mitad en una caída. Milner retrasaba su posición al lateral derecho y Johnson se colocaba en la misma banda, pero por delante de su compañero.

El cambio no hizo reaccionar al City, que a pesar de seguir dominando la posesión, no conseguía llegar con peligro a la portería de Mignolet, al menos no creando ocasiones muy claras. Y de nuevo a la contra el Sunderland reventó el encuentro. Gran pase de nuevo de Sessegnon, encontrando otra vez a Bendtner, que puso el pase de la muerte a Larsson, que sólo tuvo que empujar el balón al fondo de las redes. Sorpresón, y de los grandes, en el Etihad Stadium, donde el Manchester City podía dejarse más de media liga.

Mancini lo veía muy negro, y decidió agotar sus balas. Tévez entraba por Silva para intentar arreglar el desastre, como ya hizo ante el Chelsea. Pero esta vez las cosas estaban mucho peor. La diferencia de dos goles era casi imposible de remontar, y los ánimos en el equipo eran bajísimos. Si a esto añadimos la pelea de Balotelli con Kolarov por ver quien tira una falta, la cosa pintaba cada vez peor para los 'citizens'.

La segunda parte seguía disputándose, y se intuía una derrota clara del City. Pero llegó el milagro. Y quien si no para encabezarlo, Mario Balotelli. Cuanto más se discute su temperamento y su mal comportamiento, más demuestra lo gran jugador que es. El italiano agarró el balón en la banda, se lo pegó al pie,y se metió hacia el centro, hasta que tuvo posición de disparo. En cuanto la tuvo, no dudó en engatillar, marcando así el segundo gol de los locales, que servía para dar opciones a los de casa.

Y si marcaba uno de los dos integrantes de la pelea por la falta durante la segunda parte, tenía que hacerlo el otro. Y si uno le pega bien al balón, el otro lo hace mejor. Kolarov volvió a aparecer en ataque, esta vez para disparar, y su tiro seco y duro por raso se coló en la portería de un MIgnolet que hizo la estatua. Remontada 'citizen', sorpresiva por como estaba yendo la segunda parte. Pero el City quería más y atacó sin parar buscando el gol de la victoria.

Pero este no llegó y el partido finalizó en empate, dejando al City a 2 puntos del United, pero con los 'diablos rojos' con un partido menos. Un encuentro que disputarán el luens para poner 5 puntos de ventaja sobre su máximo rival. Decepción en el Etihad por el empate, que significaba romper la racha de 20 partidos seguidos con victoria en la Premier en su estadio, pero que no fue tanta por la remontada final.

Así, los de Mancini quedan a 2 puntos del Manchester United, aunque con un partido mas, y algo relegados en la tabla de posiciones (para ver la tabla actualizada haz click ACÁ).